Дело о неосторожном котенке [= Дело о беззаботном котёнке ] - Эрл Стенли Гарднер

– Да, какая-то визитка лежала, правда, я не смотрела нафамилию. А что?

– Ничего. Забудь о ней.

Мейсон одной рукой обнял Деллу и прижал к себе. Она поднялак нему полураскрытые губы. Другой рукой он обнял ее за плечи. С минуту ондержал ее, прижав к себе.

– Не падай духом, – сказал Мейсон. – Мне кажется, что мыдопустили оплошность.

Мейсон тихо открыл дверь и, ни слова больше не говоря,выскользнул в холл.

Делле Стрит страшно не хотелось просыпаться, несмотря на точто будильник этого настойчиво требовал.

Она не проснулась, когда звонил первый будильник. Онзамолчал, и она снова погрузилась в глубокий сон, однако практически сразу жераздражающе-настойчиво зазвонил второй.

Делла поднялась на одном локте, все еще не открывая глаз, ипостаралась рукой нащупать будильник, чтобы отключить его. Ей это не удалось, ипришлось открыть глаза.

Второй будильник стоял не на своем обычном месте рядом скроватью, а на туалетном столике, куда она специально поставила его, чтобы неотключить во сне утром.

Делла Стрит с большой неохотой откинула одеяло, опустиланоги на пол и направилась к будильнику.

С кровати послышался слабый крик протеста:

– Мяу!

Делле Стрит потребовалось несколько секунд, чтобысообразить, откуда мог исходить этот звук. Отключив будильник, она вернулась ккровати и приподняла одеяло, которым случайно закрыла Эмберайса.

Свернувшийся маленьким клубочком котенок промурлыкал в знакблагодарности, встал, выгнул спину, потянулся, зевнул и сделал два прыжка к еепротянутой руке.

Котенку понравилось, когда Делла Стрит почесала ему заушком. Затем он отправился на исследование кровати в поисках тепла тела Деллы.

Она рассмеялась и оттолкнула его от себя.

– Не сейчас, Эмберайс. Настойчивый будильник зовет меня кдействию.

Делла Стрит знала, что ей, в общем-то, не нужно сегодняприезжать в контору ровно к девяти, однако понимала, что ей просто необходимозаняться почтой. Новая машинистка печатала важные документы, и Деллеобязательно требовалось прочитать их перед тем, как представлять Мейсону.

Делла Стрит встала под теплый душ, а через некоторое времявключила холодную воду, что наконец заставило ее полностью проснуться. Онавытерлась жестким полотенцем, осмотрела чулки на предмет появления неожиданных«стрелок» и уже стояла в нижнем белье перед зеркалом, наводя макияж, когдавнезапно в дверь квартиры позвонили.

Вначале она решила проигнорировать звонок, потом приоткрыладверь на один дюйм и заявила:

– Уходите. Я – работающая женщина. Я не хочу ничегопокупать, я не намерена ни на что подписываться, к тому же я опаздываю.

– Я подвезу вас до конторы, – прозвучал голос лейтенантаТрэгга. – Так мы сэкономим время.

Делла Стрит придвинулась поближе в щелочке между дверью икосяком, чтобы видеть лицо лейтенанта.

– А как вам удалось пробраться в здание? – поинтересоваласьона.

– Секрет. У вас заспанный вид.

– А вы выглядите еще хуже.

Полицейский улыбнулся.

– Насколько мне известно, никто к западу от Миссисипи неспал этой ночью, – заявил Трэгг.

– Я одеваюсь.

– Как долго это продлится?

– Минут пять-десять.

– А завтрак?

– Я обычно выпиваю чашечку кофе в кафе на углу.

– Не рекомендуется питаться подобным образом. Плохосказывается на здоровье.

– Зато хорошо для фигуры, – возразила Делла Стрит.

– Я подожду у двери.

– Настолько важное дело?

– Настолько важное.

Делла Стрит закрыла дверь. В зеркале отразилось недовольноевыражение и нахмурившийся лоб. Она направилась к телефону, сняла трубку и уженачала набирать не зарегистрированный ни в каких справочниках номер Мейсона, нопередумала, положила трубку на место, оделась, скинула домашние тапки, сунуланоги в туфли и внезапно поняла, что ей требуется решить проблему с котенком.

Она взяла на руки пушистый комочек и тихо заговорила:

– Послушай, мой милый, этот полицейский ест котят, естживьем. Более того, он потребует объяснений, как ты оказался здесь. И, поверь,мне будет сложнее объясниться по твоему поводу, чем, например, если бы у меняпод кроватью сейчас прятался мужчина. Тебе придется посидеть на кухне. Теплоемолоко поможет тебе немного потерпеть и не шуметь.

Эмберайс довольно мурлыкал. Делла Стрит зашла на кухню,разогрела немного молока из бутылки и дала котенку.

– Врач говорил, что тебе пока нельзя никакой твердой пищи, –продолжала Делла Стрит. – Надеюсь, что ты будешь себя хорошо вести и неоткроешь рта, чтобы не выдать нас. Полный желудок облегчит твою участь, так чтопринимайся за молоко.

Радостно урча, котенок начал лакать теплую жидкость. ДеллаСтрит тихо выскользнула из кухни и прикрыла за собой дверь, стараясь несоздавать никакого шума, чтобы у Трэгга не возникло подозрений. Она быстрозастелила кровать и подняла ее в верхнее положение, после чего расставила поместам стулья, понимая, что у нее практически нет времени.

Делла Стрит надела пальто, поправила шляпу, скорееинстинктивно, чем думая о том, как лучше выглядеть, открыла входную дверь иулыбнулась Трэггу.

– Я готова. Очень мило с вашей стороны, лейтенант,предложить подвезти меня до конторы. Однако, как я предполагаю, интерес у васне филантропический.

– Нет.

– Данаец, дары приносящий?

– Вот именно. У вас уютная квартирка. Окна на юго-восток?

– Да, – кивнула Делла Стрит, пытаясь закрыть дверь.

– Вы живете одна?

– Конечно.

Трэгг сделал шаг вперед и вставил ногу в закрывающуюсядверь.

– Вот что, мисс Стрит, я считаю, что мы с таким же успехомпоговорим и здесь.

– У меня нет времени. Мне необходимо в контору.

– То, что я собираюсь с вами обсудить, гораздо важнее, –возразил Трэгг.

– Но почему бы нам не сделать этого в машине или…

– Трудно сконцентрироваться, когда маневрируешь в потокедвижения, – ответил Трэгг, заходя в квартиру и направляясь к дивану.